Хоккей с шайбой — это спортивная игра, заключающаяся в противоборстве двух команд, которые, передавая шайбу клюшками, стремятся забросить ее наибольшее количество раз в ворота соперника и не пропустить в свои. На ледовой, специально размеченной площадке с бортами во время игры находятся по шесть хоккеистов (пять полевых игроков и вратарь) в защитном снаряжении. Игра продолжается 60 минут чистого времени: три периода по 20 минут с 15-минутными перерывами. Замены игроков не ограничены.
Международная федерация хоккея на льду (ИИХФ) (до 1979 — Международная лига хоккея на льду, ЛИХГ) была основана в 1908 году, в 2002 году объединяла 63 национальные федерации. С 20 апреля 1920 года хоккей входит в программу Олимпийских игр, с 1924 — в программу зимних Олимпийских игр, с 1998 — соревнования проводятся также среди женских команд.
Предтечей современного хоккея с шайбой можно считать игры с мячом и клюшками на льду в Голландии еще в 16 веке. Подобные игры распространились в Англии и Скандинавии, где они в 19 веке преобразовались в хоккей с мячом на льду — бенди. Современный хоккей с шайбой оформился как спортивная игра в Канаде, природа которой (многочисленные водоемы, замерзающие зимой, длительные зимы) способствовала распространению этой игры. Вначале канадцы играли не шайбой, а тяжелым мячом («шинни»). С 1870-х годов хоккей с шайбой включался в программу зимних спортивных праздников в Канаде. Первые хоккейные правила были сформулированы студентами университета Макгилла в Монреале. Роль ворот выполняли два шеста-стойки.